Элла Рокотян, Москва
Сэрмал, Изменчивая-пардус

Трактат об Изменчивых – как они есть
Позиция гнезда синих кошек

Мы жили в "цивилизованном поселении".

Поселение – это два ряда хижин вдоль единственной широкой улицы, на поляне, залитой солнечным светом. Это звуки и запахи – размоченной дубовой коры для выделки шкур, пряный запах собранных трав из домов Старейшего и лекарей, его учеников, вкусный дым костров и дразнящий аромат крови от свежеразделанных тушек. Звуки топора – сосед рубит дрова, веселый щебет стайки малышни, в котором голоса переплелись с лаем и мурлыканьем; щебет птиц... Это знакомые с детства вещи – резные деревянные ложки, железный котелок – очень ценная вещь, добытая еще отцом, глиняная посуда с веселым узором из разноцветных камешков с берегов реки, ожерелье из орехов и косточек, мягкие меха на лежанке. И лес, родной и знакомый лес, на много миль вокруг. Это – наша территория. Сюда не заходят даже серые убийцы, так как знают, что и двадцати жизней не хватит, чтобы вернуться, чтобы избежать падающего бревна, летящей стрелы и острых когтей, бесшумно охватывающих руку последним браслетом.

Это наш лес. Но если долго идти сквозь него, то можно выйти к шумным поселкам Постоянных, окруженных травяными полянами, безмятежно пасущимися коровами и овцами и протоптанной землей. Там очень опасно и очень шумно, но смелый и удачливый может вернуться, неся с собой удивительные, невиданные вещи. Яркие тонкие шкуры, прочные и гибкие мечи и ножи, намного лучше тех, что умеет делать наш кузнец, много чего. Но это – их территория. И уже нам приходится изо всех сил напрягать слух и зрение, чтобы не попасться на глаза убийцам, не оставить следа или успеть вернуться в родную стихию, пока серый плащ не заслонит навсегда зелень леса. Впрочем, иногда маленький отряд Постоянных проходит по старой тропе, и тогда...

Старейший ворчит и ругается, перевязывая пораненные руки и зашивая раны, но молодежь лишь усмехается в усы и щеголяет перед подругами боевыми шрамами. Впрочем, слишком ретивые, в одиночку уходящие слишком далеко, редко возвращаются обратно, и еще реже – с добычей.

Поэтому свора молодых волков, подначиваемая Даниэлью из клана ланей, планирует большой поход, но взрослые лишь качают головами и предупреждают, что это может отозваться большим походом серых убийц. Говорят, что целые поселения уничтожались такими группами, и выжившие и убежавшие дичали, теряя человеческий облик и опасаясь приближаться к развалинам. Недалеко от нас есть поселение, чей Старейший умер, и "диких" некому останавливать. Они не слушают советов, и однажды либо погибнут, либо приведут серых по своему следу, и тогда сойдутся мечи и клыки в схватке не на жизнь, а на смерть...